Quant pagaries per un entrepà de formatge a la brasa? 6 dòlars? Potser 7 dòlars, si estava deliciosament fresc i tenies molta fam?
El 2004, Diane Duyser, de Florida, EUA va vendre un sandvitx de formatge a la brasa de deu anys per 28.000 dòlars americans . I la raó de la inflació per 4.000 vegades?
Aquest aperitiu particular mostrava un patró de marró que la Sra. Duyser afirmava que s’assemblava a la Mare de Déu. D’altres van coincidir prou per crear una notícia que arribés a tot el món, provocant l’interès dels licitadors d’EBay amb molts diners.
Les icones religioses tenen el costum de presentar-se als llocs més improbables. En els darrers anys, la Mare de Déu també ha siguta detectada en una rosquilla que es venia per 10.600 dòlars americans i en una soca de fusta a prop dels penya-segats del barri de Sydney de Coogee (" Our Lady of the Fence Post "), mentre que la mare Teresa va aparèixer a un rotllet de canyella (la “nun en un pa ”).
Mentrestant, Jesús ha aparegut moltes vegades, incloent-hi un motlle de motlle en un bany (“ Dutxa Jesús ” - venut per 1.999 dòlars americans), i fins i tot la part posterior d’un terrier de tres anys .
Tot i que els devots van anunciar les benediccions que els van oferir aquestes aparicions (abans de vendre-les al millor ofertant), la ciència té una visió més sòbria, atribuint el fenomen a la coincidència, ajudat per uns quants aspectes del processament neuronal que subjauen a la nostra percepció quotidiana. Això es coneix com a " pareidolia ".
Veure patrons de soroll
Pareidolia es produeix quan un estímul indistint i sovint format aleatòriament s'interpreta com a definit i significatiu. Es tracta d'alguna cosa amb la qual tothom té almenys una mica d'experiència, tant si exerceix la seua imaginació com un nen que mirava el núvol, com si veia imatges en un sostre amb textura durant els darrers moments de despertar del dia.
Exemples en la història abunden. De fet, Leonardo da Vinci va remarcar aquesta tècnica per inspirar als artistes , mentre que el pintor italià Arcimboldo era famós pels retrats en els quals les cares eren en realitat disposicions de menjar.
Tot i que la visió està implicada més sovint, els altres sentits no s’exclouen.
La pareidolia auditiva sembla ser l'explicació més plausible per a les controvèrsies del "backmasking " dels anys vuitanta, quan les bandes de rock van ser acusades d'incorporar missatges satànics subliminals a la seua música, que suposadament es van revelar quan les cançons eren interpretades al revés.
Però, per què és tan freqüent aquest error de percepció, i perquè sovint comporta cares, i concretament les de les icones religioses?
La ubiqüitat de les cares
No hi ha dubte que les cares, com a estímuls visuals, són una mica especials. Al mínim cop d’ull, podem extreure informació sobre l’edat, el gènere, la raça i l’estat d’ànim d’una cara, i decidir si es tracta d’un amic que s’ha d’acostar o un enemic que s’ha d’evitar.
Des del naixement, els humans mostrem una fascinació per les cares que continua al llarg de la nostra vida.
Atès que la visió borrosa dels nadons serveix per excloure objectes més llunyans mentre es contemplen els rostres dels membres de la família i els amics, no és d’estranyar que tots ens convertim en experts en la cara, entrenant el nostre cervell per cercar i identificar cares en qualsevol situació.
Com a animals socials, ens envoltem constantment de cares, posant a prova aquesta habilitat cada dia.
La base neuronal de la pareidòlia
Quan es presenta amb un estímul, el sistema visual humà utilitza informació que flueix en dues direccions diferents. Es coneix com a processos de "de baix a baix" i de "de dalt a baix".
El processament a fons comença amb el menor element possible de l'estímul i es genera en complexitat. A mesura que les col·leccions de fotons arriben als receptors de les nostres retines, es codifiquen com a taques de color.
Aquests senyals es combinen a través de la imatge als següents nivells de processament, on el cervell utilitza plantilles per detectar vores, cantonades, formes bàsiques i, finalment, objectes (incloses cares).
Una regió cerebral important en el procés de detecció de la cara és una zona del lòbul temporal del cervell coneguda com a zona del rostre fusiforme ( FFA ).
No tenim cap opció conscient en aquest tema. La cerca de cares és automàtica, utilitzant una plantilla gruixuda que correspon aproximadament a la configuració general d'una cara (per exemple dos ulls, un al costat de l'altre, per sobre d'un nas, per sobre d'una boca).
La profunditat d'aquesta plantilla significa que molt poques vegades trobarem a faltar una cara que se'ns presenta, encara que la visibilitat siga pobra, però també obre la possibilitat que es puga activar amb patrons similars diferents de les cares.
Aquesta afirmació es recolza en estudis funcionals de ressonància magnètica ( fMRI ), que mostren l'activació de FFA significativa no només quan es presenten cares, sinó també quan es confonen estímuls no facials a les cares.
És probable que aquesta activació siga la base neuronal de la pareidòlia.
El pensament religiós fomenta la pareidòlia?
Mentre que la maquinària neuronal de baix cap amunt s’envolta, els processos de dalt a baix flueixen en el sentit contrari.
Aquí, la percepció d'un estímul pot veure's afectada pel coneixement, les expectatives, les creences i les motivacions d'un observador.
Tot i que aquests factors són més difícils de mesurar, sens dubte poden tenir una influència sobre allò que veiem, i semblen tenir un paper destacat en la pareidòlia.
El test de Rorschach inkblot és un exemple ben conegut d’utilitzar pareidòlia per aprofitar les motivacions, el funcionament emocional i altres característiques psicològiques de nivell superior.
Tot i que les experiències pareidòliques s’expliquen habitualment durant episodis esquizofrènics i durant l’ús d’al·lucinògens com el LSD, totes les persones “normals” també experimenten aquesta il·lusió en algun nivell.
Però hi ha alguns grups que són especialment susceptibles.
Un estudi de Finlàndia del 2012 va demostrar que aquells que tenien fortes creences religioses o que creien en lo paranormal eren més propensos a identificar una cara en un estímul aleatori en comparació amb escèptics o observadors no religiosos.
La cara de Mart, que realment no és una cara. NASA
Sembla probable que el seu llindar baix per a la pareidòlia siga un factor en la gran quantitat d’exemples que involucren figures religioses històriques.
A més, moltes de les cares que sovint es denuncien, com Jesús i la Mare de Déu, són individus que precedeixen la fotografia i la identitat facial de la qual no es pot conèixer, a banca de la iconografia.
Com a tal, l'estímul podria coincidir amb qualsevol de les nombroses representacions possibles de Jesús o de la Mare de Déu, fent que aquestes aparicions siguen encara més propenses.
Atès que la matriu massiva d’estímuls aleatoris als éssers humans podria estar exposada, és inevitable que alguns d’ells tinguen un grau de semblança amb certs patrons visuals no aleatoris, com ara les cares.
En aquests casos, no és d’estranyar que l’activitat cerebral causada per la pròpia cara i el patró visual semblant coincidint estiguen estretament relacionats, portant a la llum les nostres plantilles de rostre aspres i llestes i que el cervell detecte una cara on hi haja cap.
