Iain Taylor, Birmingham City University
Publicat: 16 abril 2021 22.07 CEST
Descrita com “la trobada de noves tecnologies més gran d'Europa”, la Fira Internacional de Radiodifusió de Berlín és coneguda des de fa molt temps per mostrar l'últim en electrònica de consum. En 1963, el producte estrela va ser el casset d'àudio, i va ser presentat pel seu creador, l'enginyer holandés Lou Ottens, mort a principis del passat mes de març.
Els cassets van revolucionar els hàbits d'escoltar música, fins llavors limitats als discos de vinil, que eren molt menys manejables. De sobte, gràcies a les ràdios dels automòbils i al llegendari reproductor de música de Sony, va ser possible gaudir de la música individualment fora de casa.
A més, poder regravar diverses vegades en el mateix suport va permetre als amants de la música crear i fer circular les seues pròpies compilacions. En l'apogeu de la seua popularitat, en 1989, el casset va vendre 83 milions d'unitats només al Regne Unit.
Encara que posteriorment va ser destronat, primer pel Compact Disc i després pels arxius digitals (mp3 i mp4), el casset conserva un lloc especial en la història de la tecnologia sonora. Les compilacions eren en realitat l'avantpassat de les llistes de reproducció, i el walkman el precursor de l'iPod.
Encara que es jutja estètica i físicament inferior al disc de vinil, inventat abans, la cinta de casset està experimentant una sort de renaixement. Per motius sentimentals, però també perquè amb la cancel·lació de concerts permet a artistes menys coneguts obtindre ingressos del seu treball.
Torne a “rebobinar”
En el context d'una pandèmia que ha causat un mal immens a la indústria de la música, 2020 podria dir-se el “any del casset”.
Segons xifres de la British Phonographic Industry (l'associació interprofessional de la indústria discogràfica britànica), l'any passat es van vendre 156 542 cassets al Regne Unit, un rècord des de 2003, un augment del 94,7% en comparació amb 2019. Icones del pop com Lady Gaga o Dua Lipa han començat a llançar els seus últims temes en cassets… i s'estan venent com a xurros.
Per a aquells de nosaltres que tenim l'edat suficient per a haver conegut les cintes quan eren un suport musical popular, aquest ressorgiment pot semblar sorprenent. Després de tot, fins i tot en els seus dies de glòria, els cassets sempre han sigut un mitjà de pobres.
No tenien l'atractiu estètic o el toc romàntic del disc de vinil en la seua funda. Més tard, van patir en comparació amb la facilitat d'ús, la lluentor i la qualitat de so del CD. I no hi ha melòman major de 35 anys que no tinga una anècdota horrible que contar sobre el seu disc o recopilatori favorit, engolit i escopit a l'aire pel reproductor del cotxe o un aparell portàtil.
A silver boombox with a cassette tape holder in the middle
El reproductor de cassets de hui té un encant retro, però això no impedirà que s'engula la cinta de tant en tant. Valentin Valkov/Shutterstock
El propi Lou Ottens considera “absurda” la volta d'aquest mitjà reproductor. Al seu judici, “res podria igualar el so” del CD, en el desenvolupament del qual també ha jugat un paper clau. Per a ell, l'objectiu final de qualsevol mitjà d'escolta musical és la claredat i precisió del so, encara que reconeix la picada d'ullet als oïdors nostàlgics.
Una qüestió de sentiment
Com a especialista en música popular, no puc evitar preguntar-me si el punt de vista purament utilitari de Lou Ottens no passa per alt un aspecte essencial del casset i el seu so: el recent ressorgiment de la cultura popular.
Després de tot, l'apreciació cultural de la música va molt més allà d'un debat limitat a la qualitat del so. El nostre amor per la música i els rituals culturals que l'acompanyen són complexos i profundament socials, i no sols afecten les nostres oïdes.
El renovat interés actual en el disc a vegades s'explica pel desig de tornar al so de major qualitat del vinil. Però sovint també se li veu com un moviment cultural que torna a un mitjà icònic i patrimonial que les persones poden tocar, manejar i apreciar juntes, a diferència d'un arxiu digital. Encara que menys emblemàtics, els cassets també representen moments de la història cultural volguts pels amants de la música.
A hand feels a cassette tape into a stereo
Molts amants de la música aprecien la naturalesa tangible dels mitjans d'àudio antics, com les cintes de casset. arrowsmith2/Shutterstock
A mitjan dècada de 2010, com a part del meu doctorat, vaig realitzar un estudi sobre els primers signes del ressorgiment dels cassets en l'indie rock i el punk a Glasgow.
He preguntat a músics, segells i fans sobre aquest fenomen. Durant aquestes converses, es va citar com un element motivador el costat material d'aquests objectes, la seua presència física i tangible. “M'agrada posseir coses. Tots estan morint ara, però m'agrada tindre'ls”, em va dir un fan. “És la meua passió. La música és la meua passió i així és com a despesa els meus diners”.
També hi ha una raó econòmica per al ressorgiment de la cinta. A mesura que augmenten els debats sobre la necessitat de serveis de streaming per a remunerar als artistes, els músics independents porten algun temps utilitzant la venda de material físic com a font d'ingressos.
Tant per als grups de Glasgow com per als artistes independents de hui els cassets representen un mitjà realment avantatjós des del punt de vista econòmic en proporcionar un producte físic molt més barat que un disc de vinil, que ha de ser premsat. Com em va dir el gerent d'un segell discogràfic, “tendim a llançar les cançons en cinta perquè és barat de produir, et permet recuperar fàcilment els costos i les bandes poden guanyar una mica de diners amb elles”.
Encara que les motius d'aquests artistes independents tinguen poc a veure amb el recent enamorament dels cassets per part de les estreles del pop, els dos fenòmens probablement ha de veure amb el desig de tindre suports d'àudio que puguem tocar en un món en el qual la tecnologia digital i les pantalles són omnipresents.
Des del començament de la pandèmia, moltes persones han dit que han sentit una sensació de desagafe enfront de la tecnologia digital. No sembla desficaciat suggerir que aquest afany de tindre una cosa tangible, sublimat per la nostàlgia d'una era sense Covid, explique el ressorgiment del casset d'àudio, quasi 60 anys després del seu naixement a Berlín.
Comentar aquest article
Iain Taylor
Lecturer in Music Industries, Birmingham City University
Iain Taylor no rep salari, ni exerceix labors de consultoria, ni posseeix accions, ni rep finançament de cap companyia o organització que puga obtindre benefici d'aquest article, i ha declarat mancar de vincles rellevants més enllà del càrrec acadèmic citat.
Birmingham City University aporta finançament com a institució col·laboradora de The Conversation UK.
