Els aficionats al futbol solen ser molt fidels al seu grup, de la mateixa manera que ho haurien estat els grups familiars del nostre passat ancestral. Aquest intens estat de pertinença, quan una persona se sent amb el seu grup, s’anomena fusió identitària .
El meu nou estudi, que mirava els fans de la Premier League del Regne Unit, va trobar que els partidaris dels clubs amb més paciència estaven més “fusionats” amb els seus clubs. Fins i tot es consideraven més com una família en comparació amb els fans de clubs amb èxit fiable.
Alguns seguidors fins i tot van dir que estaven disposats a fer el sacrifici final, en una situació hipotètica, donant la seua pròpia vida per salvar altres seguidors del seu equip. Però, per què els aficionats al futbol es relacionen tan intensament amb el seu club i els seus companys d’aficionats, persones que potser no havien conegut mai?
La investigació
Hem utilitzat una dècada d’estadístiques de clubs per seleccionar els cinc clubs amb més èxit i els cinc que han tingut menys èxit a la primera lliga de futbol del Regne Unit, la Premiership. Els cinc millors clubs seleccionats van ser el Manchester United, l’Arsenal, el Chelsea, el Liverpool i el Manchester City. Els cinc clubs inferiors eren Crystal Palace, Hull, Norwich, Sunderland i West Bromwich Albion.
Vam ajustar l’anàlisi en funció de la mida de la base de fans, que variava entre els clubs de rendiment superior i inferior. Més de 750 fans van completar un qüestionari en línia, responent a preguntes com el que sentien que els altres fans eren parents i la voluntat que tindrien de saltar davant d'un tren per salvar la vida de cinc companys.
També van respondre a preguntes sobre la disfòria a llarg termini (sentiments de malestar o insatisfacció) que havien experimentat. Hem mesurat la disfòria utilitzant les respostes de l'enquesta i analitzant les respostes escrites dels fans a una pregunta oberta sobre la seua experiència de fan més important.
En general, els fanàtics del Crystal Palace van estar més disposats a sacrificar-se per altres companys, amb un 34,5% que van respondre que sí. Els de l'Arsenal eren menys probables, amb un 9,4% que diuen que farien aquest sacrifici.
Els aficionats del Manchester City es van unir els uns als altres de manera similar als fanàtics dels clubs amb menys èxit, reflectint potser el seu estatus més recent com a club d’èxit. Tot i així, no van diferir significativament en la seua voluntat de sacrificar-se en comparació amb els rivals locals Manchester United.
El club els aficionats dels quals van registrar més vincles socials va ser el club amb menys èxit: Hull. En canvi, el club que va registrar menys vincles socials va ser el Chelsea, històricament un dels més reeixits.
Per què?
Investigacions prèvies han suggerit que experiències compartides de grups disfòrics com el descens o una pèrdua de derbi amarg condueixen a unir-se amb altres membres del grup. Tot i que els esdeveniments eufòrics, com ara guanyar una competició, poden ser poderosos per unir-nos als nostres grups , són els esdeveniments disfòrics els que realment ens queden. Aquests tenen el màxim potencial per consolidar-nos amb els nostres grups, mitjançant un procés de reflexió sobre aquestes experiències desafiadores.
La teoria de la dissonància cognitiva proporciona una explicació alternativa a la lleialtat excepcional dels aficionats als equips perdedors . Com a humans, és molt estressant comportar-nos de manera que contradiu una de les nostres creences o valors. Per als aficionats als clubs amb poc rendiment, la resposta a la pregunta "per què em pose a fer això?" podria ser "perquè estime molt el club". Aquest podria ser un intent de reduir la dissonància de gastar molt de temps i diners en un club que mai "paga" amb la victòria.
Tot i així, perquè es produeixca una dissonància, cal que la voluntat dels fans de patir pel grup siga percebuda com a voluntària. En teoria, els aficionats poden desactivar el seu suport futbolístic en qualsevol moment. Però, en realitat, la majoria dels fans són reclutats a través de vincles relacionals existents, per exemple, mitjançant un pare, un cosí o un amic. Això pot conduir a xarxes complexes i duradores difícils de tallar.
Fusió identitària
Una millor comprensió de la fusió d’identitats té enormes beneficis potencials per als clubs i la societat en general. La policia del futbol només a Londres costa al voltant de 4 milions de lliures esterlines al Regne Unit cada any.
La fusió d’identitats entre els fans es podria canalitzar cap a un comportament d’autocontrol, en què els fans actuen pacíficament perquè pot beneficiar el seu grup. Els clubs de totes les lligues podrien beneficiar-se d’un enfocament de cohesió social per intentar fidelitzar els “aficionats al bon temps”. Per exemple, poden animar els fans a reunir-se després de la derrota per reflexionar sobre com han compartit l'experiència.
Molts clubs de futbol són ara exemples de responsabilitat social corporativa, que participen en empreses com el Twinning Project , que combina clubs amb la seua presó local amb l'objectiu de reduir els reincidents.
Hi ha moltes àrees socials importants en què el futbol té interès, inclosos el sexisme, el racisme, l'homofòbia i els esforços continuats per combatre la pandèmia. Si els aficionats poden unir-se en equip, unir-se davant la derrota i, en última instància, unir-se a la humanitat, els clubs tenen una posició única per abordar aquests, alguns dels problemes més importants del nostre temps.
