Una nova sèrie de Netflix, anomenada The English Game, aborda la dinàmica de les classes del futbol a finals del segle XIX, un període fonamental del desenvolupament de l’esport. El futbol, per descomptat, sembla molt diferent hui en dia, però el conflicte de classes segueix sent un element clau.
Al segle XX, l'esport seria anomenat, tot i que romànticament, "El Joc del Poble", ja que la classe treballadora mundial va agafar passió al futbol. A mesura que el futbol creixia i es diversificava, també ho va fer la seua dinàmica de classes, i no sempre de manera senzilla.
The English Game està escrit per Julian Fellowes, que va tenir un gran èxit amb Downton Abbey i s’ha fet conegut per centrar la seua atenció en històries de l’elit privilegiada i la classe treballadora amb qui comparteixen un espai social inquiet. En comptes d'utilitzar aparells de trama "heroi-vilà" antagònics, Fellowes prefereix un grau d'empatia mútua i d'ambivalència política entre personatges mentre es relacionen entre divisions de classe.
Si bé els espectadors podrien esperar aquests matisos, juntament amb vestits d’època i escenes evocadores històricament fidels, serà interessant veure si The English Game ofereix representacions de la mateixa manera més complexes i precises d’una realitat social i econòmica més àmplia. Sobretot perquè els crítics de les obres passades de Fellowes han cregut que s'abocava per les realitats escasses de les relacions de classe.
Els amateurs i professionals
El joc anglès es desplega enmig de la creixent influència del comerç i el capital sobre el futbol: un context que pertorba i configura les relacions materials entre rics i pobres. En aquest cas, entre gentilhomes "amateurs" i "professionals" de la classe treballadora.
Les classes altes van establir les regles i estructures formals del futbol modern a mitjan segle XIX, després que haguera florit de diverses formes en el sistema escolar públic. El futbol té uns orígens “populars” més antics , però es va necessitar un desplegament de processos socials, culturals i econòmics per produir el joc que continuaria encantant bona part del món.
La revolució industrial havia creat noves relacions de classe. Les classes baixes i mitjanes urbanes abraçaven el futbol, tant en cultura com en negoci. Això incloïa pagaments secrets per als treballadors per jugar per equips locals quan encara era legalment un esport amateur. Amb aquestes recompenses brindaven als jugadors amb talent l'oportunitat de traslladar-se a pobles i ciutats angleses, moltes procedents d'Escòcia , oficialment per treballar a la indústria local.
Això va provocar un trasllat de talent per a jugar a les ciutats industrials i amb això es van produir nous avanços en la manera de jugar al futbol. Invertint certes convencions de classe, l'estil tècnic i de treball dels treballadors contrastava amb el joc més físic, sovint violent, dels aristòcrates amateurs. Les classes altes van intentar aturar aquest atac a "el seu joc", fent caure la base econòmica de l'esport "professional" de la classe treballadora. Els "nous rics" del món modern es veien com una amenaça per a la seua condició de "rics vells".
L'escriptor esportiu David Goldblatt capta molt bé la complexitat:
A mesura que el futbol completava la seua mutació d’un passatemps aristocràtic idiosincràtic fins a la pràctica cultural popular més significativa de la vida de les classes treballadores, va arribar a encarnar, en les seues normes esportives, culturals i comercials, l’evolució de l’equilibri de classe i els compromisos polítics de l’època.
Aquest compromís provocaria que l'Associació de Futbol (FA) –amb principi de protecció de l'autoconservació– legalitzara el pagament dels salaris als jugadors el 1885. La superioritat dels clubs professionals, vigilats per nombroses multituds que pagaven, prompte van emetre als corintis, antics etonians i altres defensor de l'ètica esportiva amateur a l'analisi de l'obscuritat peculiar del futbol .
Futbol, classe i mercat
La classe treballadora, fonamental per al creixement del futbol però passiva en termes de potència i control, només ha tensat ocasionalment els músculs col·lectius. Els jugadors es van organitzar als sindicats poc després de la formació de la Lliga de futbol el 1898, per la qual cosa va suposar l’amenaça de retirar la professionalització. Finalment, aquesta protecció col·lectiva va acabar amb els sistemes de salari màxim i de retenció i transferència, on es garantia el salari dels jugadors i els clubs van poder retindre les inscripcions de jugadors en funció de la seua voluntat, fins i tot després de la caducitat dels contractes. Els treballadors en aquest cas van trobar un terreny comú amb principis de lliure mercat per mobilitzar-se contra una relíquia de tradició futbolística.
El futbol anglès és ara un “producte” d’èxit mundial. La seua gran estrella, la Premier League ofereix riqueses per a inversors, jugadors i socis comercials. En aquesta època, els seguidors sovint han fet campanyes contra l’augment del preu de les entrades, els partits s’han adaptat a les audiències de la televisió, els propietaris de clubs afamats de benefici i altres funcions del futbol contemporani que consideren que exclouen el tradicional aficionat de la classe treballadora. Aquesta resistència posa els aficionats en conflicte directe amb la classe dirigent del futbol.
En contraposar-se al sacrifici del futbol “ a l’altar del comercialisme ”, els interessos dels aficionats han ocasionat de vegades una harmonia dissonant amb els punts de vista dels aristòcrates governants del joc. Potser és un signe d’esperit persistent de l’aposta ferma de la FA per limitar la influència del mercat en el joc .
Aquests solapaments incidentals no s’equiparen, naturalment, a la solidaritat amb interessos de la classe treballadora; Els "tutors" del joc ja fa temps que estan a gust amb el seu imperatiu comercial. Malgrat certes nobles sensibilitats, el mercat s'ha mostrat obert a preservar el privilegi de classe i tot el capital simbòlic i social que aporta. Per a la FIFA, això sens dubte ha esmorteït el cop de compromís.
La classe treballadora, en canvi, té el seu lloc, com a mà d’obra remunerada o com a consumidors que proporcionen el marc cultural comercial del futbol. Si bé els vestits i equipacions del futbol tenen diferències i cadascun pot trobar un terreny comú amb els jugadors al terreny de joc o a la graderia, la jerarquia de les classes es manté intacta.
Ara per ara, les classes treballadores del futbol semblen acceptar que aquest poder dins del joc anglès resideix en algun lloc de dalt. No és per “a nosaltres”.
